.... sur le papier, le Kawasaki Ki-61 "Hien" (1), rapide, puissamment
armé et blindé, se voulait égal aux meilleurs chasseurs américains du
moment.
Au Front, cette machine moderne ne donna pourtant jamais satisfaction à
ses utilisateurs, la faute en incombant principalement à la piètre
fiabilité de son moteur Ha-140 à 12 cylindres en V qui, bien que copie
conforme de l'excellent DB-601 allemand, sup****tait fort mal la chaleur
et l'humidité des Tropiques, et exigeait un entretien attentif, que les
mécaniciens étaient incapables d'assurer sur le terrain.
Le 19 janvier 1945, un bombardement américain stoppa la production du
Ha-140, qui ne put reprendre par la suite. Deux cents soixante-quinze
cellules de "Hien" déjà construites se retrouvèrent sans moteur.
Décision fut alors prise de leur adapter en catastrophe un moteur en
étoile existant, en l'occurrence le Mitsubi**** Ha-112 de 1 500 CV.
Le diamètre de ce moteur s'avérant très supérieur à celui du fuselage du
"Hien", les ingénieurs de Kawasaki durent recourir à un capotage
complexe, en s'inspirant très largement... d'un Focke-Wulf 190 allemand
également im****té.
Devenu Ki-100 "Go-****ki-Sen"
(http://bp1.blogger.com/_VsNSi_tHDW4/SAVAbVchSdI/AAAAAAAABV8/uHCaT4nJ68Q/s1600-h/1870.jpg),
et mis en oeuvre à partir du printemps 1945, l'engin était aussi
performant que son aîné, et incomparablement plus fiable. Mais au
printemps 1945, l'occasion était passée depuis bien longtemps, et la
contribution des quelque 400 Ki-100 (275 cellules converties et environ
120 neuves) à l'effort de guerre japonais demeura purement anecdotique...
(1) Saviez-vous que... 1850
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