.... après la prise de Guadalcanal, en février 1943, commença, pour
l'armée américaine, une lente reconquête du Pacifique.
En débarquant à Tarawa, ou plus exactement sur la minuscule île de
Betio, neuf mois plus tard, les Marines américains eurent une bonne
idée, de ce qui les attendait au fur et à mesure qu'ils se
rapprocheraient du Japon : malgré une supériorité matérielle et humaine
écrasante, et l'appui constant de leur aéronavale, ils y laissèrent un
millier de tués et près de deux mille blessés, tout en constatant qu'à
l'exception de dix-sept survivants, la totalité de la garnison japonaise
de sept mille hommes était morte au combat ou avait préféré se suicider
plutôt que d'affronter le déshonneur de la reddition.
Ce constat ne fit que renforcer le général Mac Arthur dans sa logique du
"saut de puce" : plutôt que d'affronter, comme le souhaitait le
Commandement nippon, chaque garnison japonaise en autant de face-à-face
meurtriers, Mac Arthur jugea plus sage de ne débarquer que sur quelques
îles stratégiques (comme Tarawa) capables d'accueillir un terrain
d'atterrissage, et de laisser simplement les garnisons japonaises,
croupir sur les autres (comme Rabaul) en utilisant l'aviation pour les
harceler constamment tout en les privant de ravitaillement.
Comme le constata un pilote japonais en janvier 1944, "les officiers de
comamndement étaient les mêmes [que ceux qu'il avait quitté quelques
mois auparavant], mais leur com****tement avait changé. Six mois plus
tôt, en dépit des rigueurs de la vie à Buin, j'avais quitté une équipe
soudée et chaleureuse, pleine d'ardeur, croyant en ce qu'elle
entreprenait. A présent, mes amis semblaient énervés, fatigués et
surtout démoralisés.
(...) Il ne me fallut pas longtemps pour comprendre ce qui les avait
transformé. Les bombardements que j'avais connu à Buin n'étaient rien
comparés à ceux que subissait Rabaul jour et nuit. Des centaines de
bombardiers maintenaient une pression constante sur la base, empêchant
quiconque de dormir et de se reposer" (1)
Rabaul
(http://bp2.blogger.com/_VsNSi_tHDW4/SA0-pYMqfsI/AAAAAAAABXM/ysLKgBwSVKY/s1600-h/1880.jpg),
le "Gibraltar du Pacifique", ne fut jamais conquise. Ce n'était
pas nécessaire, puisqu'elle tomba en même temps que le Japon lui-même
(1) Fana de l'aviation, HS 3, pages 94-95
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