.... on a coutume d'affirmer que la première victime d'une bataille est
le plan de la bataille.
Et de fait, à Leyte, et contre toute attente, ce n'est pas l'appât - les
forces de l'amiral Ozawa - qui est repéré et attaqué en premier, mais
bien l'escadre de Kurita elle-même, harcelée par l'aéronavale américaine
dès le matin du 24 octobre (!)
Après avoir résisté pendant sept heures contre les dizaines d'avions
américains qui se relaient inlassablement au dessus de lui, le
super-cuirassé Musashi
(http://bp0.blogger.com/_VsNSi_tHDW4/SBZjboMqfzI/AAAAAAAABYE/xMmc_ra1OG8/s1600-h/1886.jpg)
chavire à 17H35, entraînant dans la mort 1 039 officiers et marins sur
un total de 2 400 hommes, et non sans avoir encaissé la bagatelle de 20
torpilles et 17 bombes au but, soit davantage que n'importe quel autre
bâtiment de ligne avant lui (!)
Kurita se serait bien passé de ce genre de record, d'autant qu'en plus
du Musashi, il doit également déplorer les dommages subis par les
cuirassés Yamato, Haruna et Nagato, ainsi que la perte de trois
croiseurs, coulés la veille par des sous-marins américains.
Décidément, le "Plan de Victoire" a du plomb dans l'aile. Et ce n'est
encore que le prologue...
Étrillées par l'aéronavale américaines, les forces de Kurita font alors
- provisoirement - demi-tour alors que, de leur côté, celles de l'amiral
Halsey, ayant repéré la formation d'Ozawa, se décident finalement à se
porter à sa rencontre.
Avec quelques heures de retard, le plan de l'amiral Toyoda d'attirer
Halsey au Nord, loin de l'île de Leyte, afin que les forces de Kurita
puissent y écraser les troupes de débarquement américaines, ce plan
trouve enfin son application.
De fait, Halsey est tombé dans le piège japonais, et a lancé le gros de
ses forces - et en particulier ses portes-avions lourds et ses cuirassés
- à la poursuite d'Ozawa, en ne laissant devant Leyte qu'une légère
force d'appui, composée essentiellement des "rescapés de Pearl Harbour"
- soit les vieux cuirassés Maryland, West Virginia, Tennessee,
Mississipi, California et Pennsylvania - pour ainsi dire dépourvus
d'obus perforants, puisqu'ils ne sont là que pour appuyer les troupes de
débarquement, et non pour affronter un quelconque cuirassé japonais...
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