Publicado el lunes 16 de junio del 2008
Ventas de alimentos de Estados Unidos a Cuba escalan a cifra
récord
WILFREDO CANCIO ISLA
Las compras de alimentos de Cuba a Estados Unidos escalaron la
cifra récord de $254.7 millones durante los primeros meses del 2008 como
parte de la batalla que libra el gobierno de Raúl Castro **** sortear los
elevados precios del mercado mundial y garantizar los abastecimientos
fundamentales a la población.
Sólo en abril la empresa estatal Alim****t compró $82.2
millones
en productos agrícolas a firmas estadounidenses, el mayor balance para un
mes desde que se iniciaron las transacciones comerciales entre ambos
países
en el 2001.
Las estadísticas del Consejo Econónico y Comercial EEUU-Cuba
(USTEC) sobre el primer cuatrimestre del año apuntan a un incremento sin
precedentes al término del 2008, pues de enero a abril las ex****taciones
estadounidenses a la isla representan más de la mitad de los $437.5
millones
negociados el pasado año.
Pero el alza vertiginosa de las compras parece responder a una
estrategia gubernamental con miras al futuro inmediato. Cuba está
adelantando inversiones y almacenando reservas --principalmente granos--
para prevenir gastos mayores en la segunda mitad del año, cuando los
precios
de los alimentos podrían triplicarse y hacerse incosteables para muchos
países del Tercer Mundo.
El aumento en el volumen de compras a EEUU se disparó desde
los
meses de noviembre ($44 millones) y diciembre ($68 millones) del pasado
año.
El Ministerio de Comercio Exterior de Cuba reconoció un incremento de la
actividad comercial del 37 **** ciento con América Latina en lo que va del
2008.
Una fuente vinculada a Alim****t confirmó la pasada semana a El
Nuevo Herald que el gobierno cubano está creando una reserva alimentaria
con
los cargamentos adquiridos en los último semestre. Los productos se
conservan naves de almacenaje como las existentes en los municipios
habaneros de Regla y Mariel.
Las autoridades del sector alimentario planean el montaje de
250
silos climatizados para almacenar cereales y granos en diferentes puntos
del
país.
"Es una estrategia inteligente y previsoria'', comentó la
fuente
que pidió anonimato. "El gobierno sabe que los precios crecerán
inevitablemente y hay que garantizar de todas formas los alimentos básicos
a
la gente''.
Con el verano tocando a las puertas, la cruzada alimentaria de
Raúl Castro se ha convertido en un reto fundamental de su mandato.
El plan de Raúl Castro comprende una drástica disminución de
las
im****taciones mediante un amplio proceso inversionista en la industria
alimentaria, la reanimación de la producción agrícola y el incremento de
la
productividad del trabajo a través del estímulo monetario. Todas las
empresas estatales están implementando una resolución ministerial para
eliminar el techo salarial y permitir que los trabajadores ganen tanto
como
puedan producir.
Los problemas a resolver reclaman una acción urgente. El
gobierno lo sabe y no es casual que el tema de la "seguridad alimentaria''
esté como punto principal de la agenda en las reuniones administrativas,
parlamentarias y partidistas convocadas en todo el país, al mismo tiempo
que
organizaciones como la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC) y los Comités de
Defensa de la Revolución (CDR) se alistan para apoyar las cosechas y la
producción de alimentos con movilizaciones masivas.
"Hacer frente a la situación de desabastecimiento alimentario
del país no va a ser nada fácil'', indicó el economista independiente
Oscar
Espinosa Chepe. "No creo que a corto plazo haya una solución para el
problema y la gente está muy preocupada... La situación interna es muy
delicada''.
**** el momento, no habrá otra alternativa que seguir comprando
productos agrícolas en el extranjero, principalmente en el mercado
estadounidense.
Los expertos consideran que una ****ción significativa del
dinero
empleado **** Cuba para agilizar sus compras de alimentos proviene de las
millonarias entradas obtenidas **** las ventas de artículos
electrodomésticos
y teléfonos celulares a la población, autorizadas a partir de este año.
Algunos cálculos equiparan el efecto de las ventas de DVD, motocicletas y
otros equipos en un incremento del 2 al 4 **** ciento en los ingresos netos
del país.
"La autorización para que ciudadanos nacionales puedan comprar
libremente equipos electrónicos, acceder a teléfonos celulares y
hospedarse
en hoteles tiene un significado adicional en la obtención de divisas para
poder cubrir el incremento de los costos asociados a la im****taciópn de
alimentos y productos agrícolas'', señaló John S. Kavulich, consejero
principal del USTEC, con sede en Nueva York.
El país desembolzó $1,600 millones en el 2007 para poder
cubrir
las necesidades de alimentos y materias primas y este año tendrá que
invertir unos $2,500 millones para al menos igualar los mismos volúmenes
de
abastecimientos, en momentos en que el déficit de la balanza comercial
asciende a unos $6,000 millones.
La cautela gubernamental está a la vista. A comienzos de este
mes, el vicepresidente Carlos Lage anunció que el gobierno reducirá o
aplazará inversiones debido al aumento de los precios internacionales de
los
alimentos y combustibles.
El país im****ta aún más del 85 **** ciento de los productos que
cubren la canasta familiar básica de los cubanos y el gobierno se ha
trazado
un plan para disminuir su dependencia externa hasta un 50 **** ciento en
los
próximos cinco años.
La modernización de la industria alimentaria para sustituir
im****taciones y aumentar la producción de harinas, productos lácteos y
conservas, forma parte de un proyecto en marcha desde el 2006 y apenas
comienza a evidenciar discretos resultados. El Ministerio de la
Agricultura
calcula que los resultados en los programas de reordenamiento del agro no
empezarán a verse hasta el 2009.
La ineficacia agrícola llegó a límites extremos en fechas
recientes. El caso de la famosa fábrica La Conchita de Pinar del Río
resulta
ilustrativo: En el 2006 Cuba tuvo que im****tar 300 toneladas de tomate de
China, 395 toneladas de guayaba de Brasil y 50 toneladas de masa de coco
de
Sri Lanka para poder garantizar la producción industrial de La Conchita.
Pero los efectos de la crisis alimentaria están ya golpeando
duramente los bolsillos del cubano de a pie, cuyo salario promedio apenas
alcanza los 408 pesos (unos $17 mensuales).
Las tiendas estatales anunciaron en mayo la subida de
numerosos
productos que venden en divisas, con incementos de hasta el 18 **** ciento
de
su precio anterior. Los abastecimientos se han debilitado
considerablemente
en cuanto a calidad y diversidad de productos.
En los mercados campesinos donde los ciudadanos pueden comprar
productos agrícolas en pesos cubanos ha habido también incrementos de
productos y desaparición de otros como el arroz, que se paga entre 5 y 6
pesos la libra.
Las versiones callejeras sobre un posible aumento del
combustible se dispararon luego de que el vicepresidente Carlos Lage
afirmó
que los 158,000 barriles diarios de petróleo que consumió el país en el
2007
costaron $8.7 millones y este año costarán un 32 **** ciento más, es decir,
$11,6 millones cada día.
El litro de gasolina de máxima calidad cuesta actualmente 0.95
pesos convertibles ($1.15).
"Aquí hay un gran impasse de todos los temas, incluyendo la
política, y lo único que se escucha en la calle es la preocupación de la
gente **** los precios de la comida'', relató Espinosa Chepe.
wcancio@[EMAIL PROTECTED]
2008 El Nuevo Herald. All Rights Reserved.
|
